Adolfo Meléndez

Como la mayoría de los presidentes de principios del siglo XX, Adolfo Meléndez fue ‘cocinero antes que fraile’, es decir, fundador y jugador del primer Madrid que vio a la luz en 1902. Su período de presidencia abarcó dos épocas (1908-1916 y 1939-40), sin duda de las más difíciles en la historia del Club.

Adolfo Meléndez Cadalso nació en La Coruña el 2 de junio de 1884. Era el decimocuarto hijo, de los diecinueve, del matrimonio de don Manrique Meléndez Conejo y doña Amalia Cadalso Sánchez. La profesión del padre, funcionario de Hacienda, hizo que el joven Adolfo conociese varias ciudades españolas, hasta que su familia se afincó en Madrid. Tras cursar los estudios de bachillerato en Madrid y Cádiz, Adolfo Meléndez eligió como futuro la carrera militar, a pesar de no existir antecedentes castrenses en la familia. Esta faceta, en una España convulsionada por los acontecimientos bélicos que se sucedieron en el norte de África, hizoque Meléndez pasara largo tiempo fuera de la capital. Pero, aun así, la labor de este insigne madridista al frente del Club fue una de las más intensas y fructíferas para el Madrid.

La trayectoria de Adolfo Meléndez –junto a sus hermanos Arturo y Julio– está ligada al Madrid desde los orígenes del Club, pues antes de ser presidente fue jugador y secretario de la Junta. A Meléndez le tocó la responsabilidad de dirigir al Madrid después de la brillante gestión de Carlos Padrós. Además, no fue una época fácil porque sobre el fútbol español y, principalmente, sobre el de la capital, se cernían negros nubarrones auspiciados por la ‘central bilbaína’, el Athletic de Bilbao. Los triunfos consecutivos del Real Madrid en la Copa escocían en otras latitudes y se conspiraba para debilitarle. Estas intrigas hicieron que Padrós presentara su dimisión irrevocable. Fue el primer escollo a salvar por parte de la Entidad. Más tarde, se reconoció el esfuerzo y brillantez en la gestión de Padrós, fue nombrado ‘presidente honorario a perpetuidad’ y éste eligió a su sucesor, Adolfo Meléndez. No hubo discusión pues Meléndez era, por toda su trayectoria, la persona idónea para el cargo.

Pronto se enfrentó a su primera crisis. El 14 de octubre de 1908 se produjo un reajuste en la Junta Directiva y un grupo de jugadores –liderados por los hermanos Giralt– a los que apoyaban los Neyra, Buylla y Yarza se separaron del Club. Se integraron en el Español de Madrid, que supperó al Madrid en el Campeonato Regional. Meléndez resolvió la situación con autoridad.

Sin embargo, la crisis madridista se acentuó. En los albores de 1911 el desánimo cundía entre los asociados del Madrid, que temían su disolución. Meléndez, a caballo entre Marruecos y Madrid, rogó a sus compañeros de Junta que le reemplazaran en la Presidencia. Estos se negaron, haciéndole ver que su presencia al frente del Club era necesario.

Los problemas se fueron solucionando y, aunque deportivamente los éxitos no llegaban, la estructura del Club se fortaleció. Uno de los hechos más notables fue la inauguración del nuevo campo de juego en O’Donnell, labor encomendada a Pedro Parages. Se diseñó una tribuna para más de 200 personas y se valló el campo. Se construyó una caseta (vestuarios) , de gran calidad para aquella época. La inauguración fue el 31 de octubre de 1912, cuando empataron a cero contra el Sporting de Irún.

Después de varios años de malos resultados llegaron a final del Campeonato de la Copa, y lo perdieron ante el Athlétic por 4-0. Previamente, el Madrid se había adjudicado el Campeonato Regional, título que no obtenía desde 1913. Catorce días después del regreso de Barcelona, la Junta presentó la dimisión. El 21 de mayo de 1926 se firmaron los siguientes acuerdos: a don Adolfo Meléndez se le nombró presidente honorario y su cargo lo ocupó don Pedro Parages. Así acabó la primera etapa como presidente del general Meléndez.

Su segunda etapa al frente de la Entidad fue más dura aún si cabe. Finalizada la Guerra Civil, el fútbol se encontraba empequeñecido y el Real Madrid más, pues los jugadores habían desaparecido del panorama. El 19 de abril de 1939 se celebró una asamblea de la sociedad y se decidió nombrar la Junta Directiva que sacaría adelante al Club. Diez días después se nombró a la nueva Junta, presidida otra vez por Adolfo Meléndez.

Tras cinco meses de intenso trabajo, logró que en otoño de 1939 el Madrid tuviera un plantel de jugadores con el que comenzar la temporada. El 3 de diciembre de 1939 comenzó la Liga, con 12 equipos en liza. El Madrid acabó en cuarto puesto y, sin respiro, se jugó la Copa de España; a partir de ese momento "Copa del Generalísimo". Llegó a la final y perdió contra el Español por 3-2. El 27 de noviembre de 1940 se acuerdó un cambio en la Directiva y después de una vida dedicada a sus dos pasiones, la milicia y el Real Madrid, Adolfo Meléndez cedió la presidencia del Club a don Antonio Santos Peralba.